XVII век, эпоха династии Мин. Вдоль побережья Ляодунского полуострова люди замечают нечто тревожное. Сначала несколько случаев, потом десятки — непонятный недуг охватывает деревни. Симптомы пугают: высокая температура, странные пятна на коже, слабость, от которой не оправиться. Местные лекари разводят руками — раньше такого не видели.
Слухи ползут быстрее самой болезни. Крестьяне шепчутся о проклятии, чиновники в панике пишут донесения в столицу. Власти пытаются изолировать заражённые районы, но поздно — болезнь уже перекинулась на соседние провинции. Никто не знает, откуда она взялась и как её остановить. Люди умирают, а страх растёт.
